L'oliatura elettrostatica funziona secondo il principio dell'attrazione elettrostatica: la striscia di acciaio da rivestire collegata a terra funge da elettrodo positivo, mentre l'atomizzatore dell'olio (come una tazza o un disco spray) è collegato a una fonte di alimentazione ad alta-tensione per fungere da elettrodo negativo.
Il nastro di acciaio passa tra le travi di oliatura superiori ed inferiori; queste travi sono realizzate in una lega di alluminio specializzata e montate su bracci di supporto regolabili e isolati. La distanza su ciascuna trave può essere regolata con precisione su un livello uniforme di 0,2 mm. Internamente le travi sono dotate di canale olio con raccordo di ingresso al centro e linee di ritorno ad entrambe le estremità. Posizionate ad una distanza specifica dal nastro di acciaio, le travi sono progettate per consentire all'olio di fluire verso la fessura di scarico a pressione zero.
Quando le travi di lubrificazione vengono alimentate, viene generato un campo elettrostatico ad alta- tensione tra le travi e il nastro di acciaio messo a terra. Una scarica a corona si verifica sull'elettrodo negativo, conferendo una carica negativa alla nebbia d'olio atomizzata. Spinte dal campo elettrostatico, le particelle cariche vengono attratte in modo efficiente e uniforme dal nastro di acciaio che passa lungo le linee di forza, creando un "effetto avvolgente" unico. Mentre la scarica a corona positiva può essere utilizzata anche per il rivestimento elettrostatico, la scarica a corona con polarità negativa è preferita perché ha una tensione critica (di inizio) inferiore, offre maggiore stabilità e sicurezza ed è meno soggetta a scintille.
